El 45% de la superficie de la provincia de La Rioja se encuentra cubierta por cordones montañosos, pudiéndose distinguir tres regiones bien diferenciadas. Al oeste la cordillera de los Andes con alturas de casi 6.000 metros, paralela a la misma la precordillera de La Rioja y al este el sistema de Sierras Pampeanas. La principal cuenca hidrográfica es la de Abaucán-Salado o Colorado, se ubica al norte de la provincia con afluentes que nacen en lacordillera. Su carácter continental distante del Atlántico y el Pacífico, junto conla fuerte radiación solar y la escasa humedad determinan su clima semiárido. Las lluvias son muy escasas y se producen en verano. Al este de la provincia, las precipitaciones apenas superan los 200 milímetros anuales. En las sierras el clima es cálido, con inviernos tibios (temperatura media 12,4°C) y veranos calurosos.

Uno de los principales atractivos turísticos de la provincia es el Parque Nacional Talampaya. A lo largo del cañón del Río Talampaya, se encuentran milenarios bosques de algarrobo, enmarcados entre paredones de casi 150 metros de altura, que le dan al paisaje un atractivo único. Se observan petroglifos, restos fósiles, morteros colectivos y caprichosas formas rocosas. Declarado Patrimonio de la Humanidad.